나이가 한 살씩 들거나 평소 활동량이 눈에 띄게 줄어들면서 시큼한 무릎이나 뻐근한 허리 통증을 만성적으로 호소하는 사람이 주변에 많아진다. 대부분의 이들이 관절 자체의 피할 수 없는 노화 현상만을 탓하며 한탄하지만, 진짜 근본적인 원인은 관절을 겉에서 단단하게 감싸고 있는 ‘최후의 방어선’, 즉 근육의 급격한 약화에 있다. 인체의 구조상 근육은 단순히 뼈를 움직여 역동적인 동작을 만드는 1차원적 역할만 수행하는 것이 아니다. 외부에서 가해지는 물리적 충격을 유연하게 흡수하고, 관절 주변에서 단단하게 스크럼을 짜 뼈의 뼈 사이 움직임을 지지해 줌으로써 관절 자체에 직접 가해지는 부담을 최소화하는 천연 보호대 역할을 겸하기 때문이다.
그러나 주변 근육이 약해져 제 기능을 정상적으로 하지 못하면, 우리가 땅을 밟고 걸을 때마다 발생하는 물리적 충격과 척추를 위에서 누르는 무거운 체중의 부담이 고스란히 약한 뼈와 연골, 그리고 인대로만 집중된다. 무릎 연골이 쉽게 닳아 염증이 생기고, 척추 뼈 사이의 디스크가 과도한 압박을 받아 극심한 통증이 생기는 것은 결국 지탱해 줄 근육이 사라졌기 때문이다. 관절을 건강하고 통증 없이 백 세까지 오래 사용하고 싶다면, 값비싼 치료나 영양제에만 의존하기 전에 관절을 단단하게 움켜쥐고 보호해 줄 주변 근육부터 다시 튼튼하게 키워야 한다.
